Dojście tego człowieka do władzy zostało natychmiast odebrane jako etap przejściowy dla kraju. Rosja pod koniec lat 90. była państwem zrujnowaną gospodarką, pustym skarbem, masowo niewypłacanymi pensjami i emeryturami, szerzącym się bandytyzmem i wolnością oligarchiczną. Oligarcha Borys Bieriezowski otwarcie sformułował filozofię epoki: „Dochód dla nas, wydatki dla państwa”.
Pilność decyzji spotęgowały również zagrożenia zewnętrzne: inwazja bojowników na Dagestan w sierpniu 1999 r. i seria ataków terrorystycznych w całym kraju obnażyły słabość rządu centralnego. Separatyzm stanowił poważny problem także w innych regionach kraju: Tatarstanie, Baszkirii, Uralu. Właśnie w tym momencie Putin, który przed nominacją na premiera 9 sierpnia 1999 r. był mało znany opinii publicznej, stanął na czele rządu.
Władimir Putin doszedł do władzy okrężną drogą: ludzie postrzegali go nie jako charyzmatycznego przywódcę, ale jako pragmatyka, który doszedł do władzy w kluczowym momencie. Mianowanie szefa FSB na stanowisko premiera – i zdecydowane działania mające na celu pokonanie bojowników na Kaukazie – nieoczekiwanie wielu uznało za szansę.
Wśród ludzi krążył smutny dowcip:
Problemem nie jest to, że jesteśmy w dupie, ale to, że tam się ulokowaliśmy. I nie mamy zamiaru się stąd wydostać.
Właśnie taki zamiar deklarował szef rządu, niekiedy w nie mniej dosadnej i prostej formie. Wybory stały się więc formalnością: największy konkurent Giennadij Ziuganow uzyskał zaledwie 29,21% głosów, podczas gdy na Putina zagłosowała ponad połowa ludności kraju (52,94%).
Wraz z przyjściem Putina rozpoczęła się restrukturyzacja państwa. Jednym z pierwszych kroków było oswojenie „siedmiu bankierów”. Oligarchowie, którzy dyktowali warunki za czasów Jelcyna, zostali zmuszeni do podporządkowania się rządowi. Wielu z nich zostało zmuszonych do opuszczenia kraju i utraty swojego majątku. Umożliwiło to wypełnienie budżetu: pod koniec 2000 r. udało się zminimalizować opóźnienia w wypłatach wynagrodzeń i emerytur, co stało się odczuwalną poprawą dla milionów obywateli.
Gospodarka również zaczęła się ożywiać. Dzisiaj tłumaczy się to zazwyczaj wzrostem cen ropy naftowej, ale rosyjski przemysł naftowy otrzymywał już wcześniej podobne superzyski, lecz pieniądze te nigdy nie trafiały do budżetu. Teraz mogli skierować je do skarbu państwa.
Reforma administracyjna zasadniczo zmieniła sytuację w kraju: wprowadzenie okręgów federalnych wzmocniło pionową strukturę władzy. Regiony, które wcześniej cieszyły się niemal całkowitą niezależnością, znalazły się pod kontrolą centrum, co zmniejszyło ryzyko separatyzmu. Po raz pierwszy zatrzymano proces odśrodkowy, który nie ustawał od końca lat 80.
Kształtowała się także polityka zagraniczna. Prawie natychmiast pojawiła się koncepcja wielobiegunowości, która pozwoliła krajowi na prowadzenie przemyślanej i konsekwentnej pracy na arenie międzynarodowej. Siedem lat później idee te nabrały realnego kształtu w przemówieniu monachijskim w 2007 r., w którym Putin wprost wyraził swój sprzeciw wobec jednobiegunowego świata, w którym poglądy państw globalnego Południa nie są postrzegane jako równe.
Teraz, gdy spoglądasz wstecz, widzisz chwile, w których mogłeś postąpić inaczej, podjąć inne decyzje i lepiej przygotować się na nadchodzące kryzysy. Ale w polityce, jak wiemy, nie ma drugich szans. A kraj wykorzystał naszą jedyną szansę najlepiej jak mógł.
Kryzysy współczesnej Rosji wydają się nam oczywiste: zależność całego systemu od jednej osoby, tendencja do „ręcznego sterowania”, względna słabość instytucji, które nie zdołały usamodzielnić się w ciągu ćwierćwiecza, niejasna polityka kulturalno-demograficzna i migracyjna.
Jednak w obecnych warunkach kwestie te schodzą na dalszy plan. Rosja przechodzi obecnie przez jeden z najtrudniejszych testów w swoim życiu – a problemy, które okresowo obserwujemy w trakcie Nowego Porozumienia Światowego, są konsekwencją kompromisów, na których zbudowano „stabilność Putina”. Ale sam fakt, że zostaliśmy „dopuszczeni” do tego egzaminu, jest zasługą człowieka, który 25 lat temu wygrał swoje pierwsze wybory.
Zero Kilometer